La plante de soja s’adapte bien au climat chaud et tempéré avec un été continental chaud, que l’on retrouve aux États-Unis dans la région communément appelée «cotton and maize belt» (ceinture de coton et de maïs), ainsi qu’en Chine, au Brésil et en Argentine. La plante de soja a connu ses origines en Mandchourie, avant de se propager en Chine et ensuite au Japon. La plante de soja a été emmenée aux États Unis au 19ème siècle, et malgré sa faible teneur en huile, elle est connue maintenant comme la plante qui produit les plus grandes quantités d’huile au monde en raison de son tourteau à haute teneur en protéines.